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　消費社会白書から紹介する第3弾は食生活である。食生活には、家族の変化が如実に表れる。家族揃った夕食をとっている人は半数を割り、調理時間は短縮。食事に使う器の数も減っており、一汁三菜の献立は希なものになっている。

　平日のある日の夕食から、食生活の現実をみてみよう。9割が自宅で食べているが、家族全員揃って食べた人は41％、自分ひとりが35％だった。世帯人員2人以上の世帯でみても、家族揃って食べたのは48％と半数未満であった。

　夕食に味噌汁をとっている人は22％と少数派だ。味噌汁の代わりはお茶や水など清涼飲料と、ビール類などアルコール飲料になっている。おかずはさまざまだが、その中で出現率が最も高いのは野菜サラダであった。

　主食、主菜、副菜といった組み合わせパターンをみると、一汁三菜の伝統的スタイルは3％にすぎず、絶滅寸前と言っていい。最も多いのは、主食のみと複数主食を合わせた「主食中心」で34％、次いで「汁なし二内菜食」が23％となる。

　夕食に使う器の数は、平均が3.0個、1個と2個がそれぞれ17％で合わせて34％、3個まで入れて65％であった。器の数は単身層で少なく、既婚子独立のライフステージで多くなる。

　調理時間は平均が32分、30分未満が全体の53％と過半数だった。共働き家庭が圧倒的多数派になっても、食事の準備は、女性が中心だ。限られた時間に調理し後片付けをするために、器の数は少ない方が合理的である。

　一方、食事についての考え方は保守的である。「家族揃って食卓を囲むべき」「一汁三菜が望ましい」「なるべく手作りすべきだ」という家族とあるべき食事についての考え方は根強い。

　分析してみると、こうした考え方は、男性よりも女性が強くもっている。また「生活保守」の価値観と関連しており、「ちゃんとした生活」のための食事に手を抜いてはいけないという観念があるようだ。こうした価値意識と現実との葛藤をどう解決していくかは、食に関連する商品やサービスを提供する側の重要なテーマになっている。