ＣＥＯ（Chief Executive Officer）とは｢最高経営責任者｣で､経営方針や企業戦略の決定を行う人、普通は会長あるいは社長を指します｡ ＣＯＯ（Chief Operating Officer）は｢最高執行責任者｣で､ＣＥＯの決定したことを実践していくための責任者のことを指します。
米国企業で定着している役員の職務分担で、ＣＥＯが企業グループ全体の戦略決定や対外折衝を担い、経営の最終責任を負うのに対し、ＣＯＯは決められた戦略に従って運営面の実務を行います。米国では会長がＣＥＯを、社長がＣＯＯを兼務する場合が多いが、取締役と執行役員を区別するため、ＣＯＯが取締役でないケースもあります。
日本企業では社長が実質的にＣＥＯとＣＯＯを兼務しており、会長は商法上の代表権を持たない場合もあります。近年は、日産自動車などがＣＥＯ、ＣＯＯを導入、ソニーも会長兼ＣＥＯ、社長兼ＣＯＯという呼び方で採用しています。また、両社ともに、ＣＦＯ（Chief Financial Officer）「最高財務責任者」というポストを設定、ともに副社長がその役割を担っています。
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