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| ワイヤーを捨てよう WiFiが実現する、いつでもどこでもネットワークでつながる世界 |
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| リチャード・メイ | |
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無線デバイスを搭載したノートＰＣやＰＤＡが安価で提供されるとともに、WiFiのホットスポットが普及したおかげで、もはや、ビジネスマンが外出先でインターネットに常時接続することは単なる空想家の夢ではなくなっている。 “WiFi”とは、ワイヤレス・フィデリティー、無線の信頼性を意味する言葉の略で、現在はIEEE（アイ・トリプルイー）標準の802.11をベースとする無線ＬＡＮ(ＷＬＡＮ)のことをさしている。
WiFiはモバイルデバイス間の接続だけでなく、小規模な放送局間の接続やそこからのインターネット接続を可能にするもので、通常は2.4-5.0Ghzの帯域が使われる。サービス開始当初は11Mbsが使われていたが、最近ではより高速な54Mbpsの802.11g標準が多く使用されるようになった。ホットスポットの増加により、街での移動時や、より広い範囲でのネットへの接続がより容易になっている。ホットスポットとは、外出先でネットに接続ができるように通信電波が発信される店舗の中や、市街区全体をカバーしているようなエリアの事である。 マイクロソフト社の無線設計者アメール・ハッサン博士は、東京で行われた最近のWiFi PLANet会議で「顧客の無線体験は増加しているが、問題がある。ビル全体や街の一部でのシームレスなWiFi接続 である」と述べている。米国では、WiFiの技術は公共の場での高速接続を可能にしている。たとえば、スターバックスや、フェデックスキンコーズ、書籍＆音楽チェーンのボーダーズ、主要航空会社の空港ラウンジや多くのホテルなどだ。日本では、スターバックスとその競合であるドトールやルノアールなどが店内で同様の装置を配備している。2004年度の政府の統計によれば、東京には7,000以上ものホットスポットが存在している。 ガートナーの日本法人であるガートナージャパン社の電話・無線通信の主席アナリストである石渡昭好氏は「2004年末には、日本におけるWiFiサービスの利用者は、９万2,000人にものぼり、今後まだまだ増加すると考えられる」と話している。 全世界では、無線ＬＡＮサービスの収益は2007年までに100-150億ドルに達すると推計されており、公衆無線ＬＡＮ設備の実に80％がカフェ、バーやレストラントに設置されると見込まれている。しかしながら、収入の大半は空港、ホテル、会議場などのビジネスユーザーから得る事になるだろう。 リチャード・メイ：ＪＭＲ生活総合研究所に所属。テンプル大学マーケティングの非常勤講師
(2005.09)
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